Google Play suspende aplicaciones que espiaban a usuarios por ver contenido pornográfico y homosexual

“¿Tienes algo que debas contarme?” esta es la pregunta que le formuló el líder de la iglesia evangélica de Gracepoint, en EEUU, a uno de sus feligreses, Grant Hao-Wei. El chico se había instalado una aplicación móvil muy popular en esta iglesia, Covenant Eyes. Se trata de una herramienta antipornografía que, se supone, ayuda a quienes la descargan a “controlar sus impulsos”. Grant lo hizo.

Sin embargo, detrás de Covenant Eyes se esconde un chivo espiatorio que vigila cada movimiento que el o la propietario o propietaria del teléfono móvil en cuestión realiza. Grant había buscado términos como “hombres maduros” y “gay”, y Covenant Eyes, por supuesto, los había identificado. Como en el caso de Grant, el líder de la iglesia en cuestión puede ver si sus feligreses van “por buen o mal camino”.

No es la primera iglesia que lo utiliza, al menos en EEUU. Las hay que usan están tecnología invasiva de monitoreo telefónico para desalentar el comportamiento «pecaminoso». Una tecnología guardiana de la moral que incluso ve más de los que los correctos feligreses creen.

Covenant Eyes no es la única. De hecho, hay un ecosistema multimillonario de aplicaciones guardianas de lo correcto y lo incorrecto, y que usan tanto algunas iglesias como padres para vigilar lo que ven sus hijos cuando navegan en su más estricta intimidad. Se trata de aplicaciones que monitorean todo lo que sus usuarios ven y hacen en sus dispositivos, incluso tomando capturas de pantalla y llegando a escuchar a escondidas el tráfico web.

Otro ejemplo lo tenemos en Fortify. Desarrollado por el fundador de una organización sin fines de lucro contra la pornografía llamada Fight the New Drug, es una aplicación que rastrea la frecuencia con la que un individuo se masturba para ayudarlo a superar la «compulsividad sexual». A día de hoy, la aplicación ha sido descargada más de 100.000 veces y tiene miles de reseñas en la tienda Google Play.

«No lo llamaría spyware«, ha afirmado un ex miembro de Gracepoint bajo el anonimato, “es más como shameware, y es solo otra forma en que la iglesia te controla». Y es que, al igual otros softwares de vigilancia como Bark o NetNanny -que se utiliza para monitorear a los niños en el hogar y en el colegio-, las aplicaciones shameware son herramientas menos conocidas que se utilizan para realizar un seguimiento de los comportamientos que los padres u organizaciones religiosas consideran poco saludables o inmorales.

Así funciona Covenant Eyes en los dispositivos

En el caso de Covenant Eyes, el sistema supuestamente es capaz de distinguir entre imágenes pornográficas y no pornográficas. El software captura todo lo visible en la pantalla de un dispositivo, analizando las imágenes localmente antes de difuminarlas ligeramente y enviarlas a un servidor para guardarlas. Sin embargo, un portavoz de Covenant Eyes, Dan Armstrong, afirma “que las personas no son monitoreadas sin el consentimiento adecuado” y se escuda en su uso argumentado que «las relaciones de responsabilidad están mejor entre personas que ya se conocen y quieren lo mejor para los demás, como amigos personales cercanos y miembros de la familia”.

La compañía creadora de Covenant Eyes, incluso, organiza conferencias a las que asisten miles de personas, donde se avisa a los asistentes sobre los peligros de la pornografía. Según la firma de análisis de aplicaciones AppFigures, en el último año más de 50. 000 personas han descargado Covenant Eyes. Se estima que la compañía tiene unos ingresos anuales de 26 millones de dólares.

Aplicaciones como Covenant Eyes, Accountable2You y EverAccountable aseguran haber ayudado a muchas personas a superar sus adicciones a la pornografía. Pese a que los expertos que estudian la salud sexual son escépticos sobre que las aplicaciones tengan un efecto positivo en ello a largo plazo.

Según Wired, las aplicaciones ignoran los permisos de accesibilidad de Android para monitorear casi todo lo que alguien hace en su teléfono. Si bien las funcionalidades de accesibilidad están destinadas a ayudar a los desarrolladores a crear funciones que ayuden a las personas con discapacidades, estas aplicaciones aprovechan dichos permisos para capturar capturas de pantalla de todo lo que se ve activamente en el dispositivo o detectar el nombre de las aplicaciones a medida que se utilizan y registrar cada sitio web visitado en el navegador del dispositivo.

Wired ha denunciado estas aplicaciones a Google y ha determinado que dos de estas famosas aplicaciones, Covenant Eyes y Accountable2You, han violado sus políticas internas por lo que han sido suspendidas de la tienda Google Play. Solo en 2012, hasta 450 miembros de la iglesia de Gracepoint fueron monitoreados.