Centros de datos incrementan su demanda de energía y apuestan por renovables, nuclear y gas

El creciente apetito de los centros de datos por la electricidad es motivo de preocupación, especialmente con el auge de la Inteligencia Artificial (IA). Las predicciones sugieren un aumento masivo en el consumo de energía, alcanzando porcentajes del consumo mundial total bastante elevados y alarmantes, llegando a casi un cuarto de la energía total.

Este aumento está impulsado por los complejos cálculos de la IA, que requieren una enorme capacidad de procesamiento, con unidades GPU con consumos bastante altos. Sin embargo, construir suficientes centrales eléctricas nuevas para satisfacer esta demanda es un desafío. Para resolver esto, los centros de datos están explorando un enfoque múltiple:

• Energía renovable: la solar y la eólica son las fuentes de energía de más rápido crecimiento, pero su producción es inconsistente debido al clima. Aún no se han desarrollado soluciones de almacenamiento fiables, lo que las hace inadecuadas como fuente única.
• Energía nuclear: ofrece una fuente de energía estable y baja en carbono. Por ello, algunos centros de datos se están asociando con plantas nucleares para tener acceso directo a la electricidad. Además, se están desarrollando reactores modulares más pequeños (SMR) para una implementación más fácil cerca de los centros de datos. Sin embargo, la aceptación pública y los obstáculos regulatorios podrían retrasar la adopción generalizada.
• Gas natural: aunque se considera una opción más limpia en comparación con otros combustibles fósiles, el gas natural aún produce gases de efecto invernadero en su quema en las centrales térmicas. A pesar de las preocupaciones ambientales, la industria del gas natural ve a los centros de datos como un mercado potencial de crecimiento.

El futuro sigue siendo incierto. Las tecnologías renovables de vanguardia podrían ofrecer soluciones, pero necesitan de mayor inversión y desarrollo. No obstante, algunos expertos creen que las predicciones extremas son exageradas. Construir la infraestructura necesaria para soportar un aumento de energía tan masivo puede ser poco realista. El consumo de energía de los centros de datos podría alcanzar el 10% para 2030, muy lejos del 25% inicialmente previsto.

La eficiencia es clave para los centros de datos

La industria de los centros de datos enfrenta un desafío complejo. Equilibrar las necesidades energéticas con la sostenibilidad y la eficiencia será crucial a medida que la IA siga evolucionando. Incluso si el consumo de energía no alcanza los niveles proyectados, la eficiencia sigue siendo vital. Para ello, muchas empresas ya trabajan en hacer estos centros más eficientes desde distintos enfoques:

• Cambio de carga de trabajo: ejecutar modelos de IA más pequeños en dispositivos locales como teléfonos y ordenadores personales en lugar de depender únicamente de la nube.
• Diseño de chips: desarrollar arquitecturas de chips más eficientes para reducir el consumo de energía sin sacrificar el rendimiento.