Cómo construir un CPD a prueba de terremotos

Los terremotos son una amenaza constante para la infraestructura de TI. Sobre todo en algunas zonas del globo, como el Este de Asia, donde sufren movimientos de tierra no solo con mucha frecuencia, sino que además suelen ser bastante fuertes. Estos terremotos son muy dañinos y pueden provocar, además de daños personales, graves daños materiales en edificios e instalaciones de todo tipo. Pero la realidad es que en ningún punto del globo estamos a salvo de sufrir uno, e incluso hemos notado movimientos sísmicos en partes de la península en los últimos años. Por eso, instalaciones como un CPD, o centro de datos, tiene que diseñarse también para proteger su infraestructura de ellos.

Esto ha llevado a compañías de todo el planeta dedicadas a su construcción y gestión a fijarse en las técnicas empleadas en países que sufren grandes terremotos a menudo. En muchos casos se ha comprobado que las instalaciones de estos centros apenas sufren daños en zonas con terremotos de nivel 4 o 5.

Sucede lo mismo con no pocos edificios de construcción moderna, e incluso en fábricas. Sobre todo, en los de Taiwan y Japón, países en los que además sus fábricas de chips quedan prácticamente intactas después de seísmos bastante potentes. ¿Cómo conseguirlo? Pues aplicando técnicas de construcción específicas para soportar terremotos desde las primeras fases de la planificación y desarrollo de los centros de datos. Empezando por el diseño.

Cómo diseñar un CPD resistente a seísmos

Muchas de las técnicas de diseño y construcción de centros de datos que se emplean en el mundo son bastante convencionales, pero en la mayoría de regiones se añaden a ellas varias técnicas de protección para reforzarlos de cara a la acción de los seísmos. Eso sí, los enfoques que aplican los arquitectos y diseñadores de las instalaciones son distintos para cada región.

Así, por ejemplo, en Japón, se aplican medidas pensadas para aislar los cimientos de los CPD. Es lo que les ha dado mejores resultados, puesto que así reducen la intensidad de la energía generada por los movimientos de las fallas sobre las que se encuentran los edificios. Es un país donde los terremotos son habitualmente bastante intensos, y se caracteriza por sufrir pocos daños en los edificios en comparación con la fuerza que alcanzan.

El aislamiento de base implica la colocación de una especie de cojinetes flexibles, o de paneles fabricados a base de caps de goma y plomo entre los cimientos del edificio y su estructura. Si hay un terremoto, los aislantes de base absorberían la mayor parte del impacto, y por tanto, reducirían el temblor y el balanceo del centro de datos.

Muchos centros de datos se diseñan ya con el aislante de base como sistema estándar. En Japón lo usa una gran mayoría, aunque en otras zonas, como en Estados Unidos, es una técnica que se ha empezado a utilizar más recientemente. En Europa, donde los terremotos son mucho menos frecuentes, los proveedores encargados de la construcción de centros de datos emplean otra técnica con mucha más frecuencia, conocida como la técnica del atado.

Esta técnica, en vez de ocuparse más de asegurar la base de los edificios y que todo flote sobre ella, se intentan fijar los sistemas, como los cables eléctricos, la conducción de agua, los transformadores o los generadores; a los muros. Pero es un sistema más costoso y que lleva más tiempo de poner en marcha que emplear un diseño de aislamiento desde la base.

Un buen sistema para evitar daños importantes en un CPD es, en la fase de diseño, asegurarse de que las partes y componentes más críticos de un centro de datos, como las salas de datos o las eléctricas, las que se requiere que no sufran daños para asegurar la continuidad del negocio, se desarrollan utilizando aislamiento de base. Otros elementos, como los generadores, que suelen ya venir diseñados para soportar un terremoto, se pueden situar directamente sobre el suelo.

También es importante asegurarse de que no hay ningún elemento pesado suspendido sobre los servidores, porque al moverse y caer durante un terremoto podría destrozarlos. Y como complemento, varios constructores de centros de datos utilizan amortiguadores, que se encargan de disipar la energía cinética de los terremotos y suavizar el impacto entre estructuras.

Sistemas de protección combinados y reforzados

En algunos casos, especialmente donde hay terremotos extremadamente potentes, hay constructores que han ido un paso más allá en el diseño de centros de datos a prueba de seísmos y han empleado una combinación de aceite de amortiguador hecho a partir de goma laminada de manera natural, mas un sistema de péndulos de fricción. El resultado es un tipo de aislamiento de vase que permite amortiguar tanto en horizontal como en vertical.

En países donde sus gobiernos han establecido ciertas normas de construcción para minimizar los riesgos de los seísmos en edificios de viviendas, fábricas, oficinas y determinadas instalaciones, muchos constructores de centros de datos o empresas de tecnología que quieren levantar sus propios CPDs suelen utilizar técnicas de protección frente a terremotos que superan a las medidas fijadas por las autoridades.

Entre estas medidas está el anclado sísmico de todas las instalaciones y el equipamiento que contienen, y la instalación de pilas flotantes capaces de reducir la amplitud sísmica hasta un 25%. También suelen contratar personal de guarda y protección con formación teórica y práctica sobre terremotos.

Todas estas prácticas y medidas suelen llevar a que en terremotos que han incluso superado el 9 en la escala de Richter en Japón, los centros de datos, tanto las instalaciones como su equipamiento, han sufrido muy pocos daños, o han quedado prácticamente intactos.

Las empresas deben dejarse aconsejar por profesionales en diseñar CPD