¿Quién va ganando la batalla del 5G?

Nokia, por su parte, está recomponiéndose después de haber admitido que apostaron por la tecnología errónea. Hace unos años invirtieron en un procesador muy costoso (FPGA) para el hardware que habían estado vendiendo a las operadoras para las redes 5G. Pero estas prefirieron una tecnología más económica y de menor consumo energético, los SoC, más eficientes y baratos de fabricar. Nokia ya ha adoptado la tecnología SoC y ha llevado a cabo una reestructuración en los últimos dos años, afinando su cartera de productos y rebajando costes para mejorar su posición en el mercado de 5G.

En cuanto a Samsung, los analistas señalan que conviene vigilar su comportamiento, y están de acuerdo en que su cuota de mercado crecerá en el futuro, al igual que sucederá con Ericsson y Nokia. La compañía cuenta con una gama de productos que cubre todos los aspectos del 5G, desde smartphones hasta chips y estaciones base, lo que le da ventaja porque puede probar todos sus productos y optimizar su rendimiento antes de lanzarlos al mercado. En 2020, además, firmó un contrato de 6.650 millones de dólares para equipamiento de red y servicios tanto de infraestructura 5G como de 4G, quizá su mayor contrato hasta la fecha, y que cambia por completo su perspectiva.

Apple ocupa el primer puesto en smartphones 5G

Mientras tanto, en el mercado de smartphones 5G, Apple ha saltado al primer puesto gracias al lanzamiento de varios modelos de móviles 5G el año pasado, y a pesar de entrar en el mercado varios meses después que otras rivales, ya se ha aupado al primer puesto, con un 28,3% de la cuota de mercado de smartphones 5G a finales de junio de 2021. No obstante, la batalla de este sector se puede poner más interesante por el empuje de sus rivales, y Apple tendrá muchos problemas para mantener su liderazgo en el futuro, sobre todo a medida que aparezcan terminales 5G de gama media y media-baja. La china Oppo cuenta ya con un 14,4% de cuota de mercado, con Samsung justo detrás con un 13,9% y Vivo con un 13,5%. Les sigue Xiaomi con un 11,2%.

La llegada de los iPhones con 5G ha hecho crecer con fuerza el mercado de los smarpthones 5G. Cuando Apple lanzó el iPhone 12 solo el 18% de los smartphones vendidos en el mundo eran compatibles con redes 5G. En tres meses, sus ventas subieron hasta el 32% del total de terminales. Su demanda va a seguir creciendo, sobre todo a medida que aumente la disponibilidad de cobertura 5G en las distintas redes. Se espera que a finales de este año haya ya más de 200 operadoras de 60 países y regiones que ofrezcan conectividad 5G.

China, en cabeza en despliegue

En cuanto a los países que más se están beneficiando del 5G, China sigue en cabeza, aunque Estados Unidos y algunos países asiáticos más están haciendo grandes avances. China lidera el mercado 5G desde el principio, y ahora es el país del mundo con más estaciones base 5G instaladas: 961.000. Esto ha llevado a una gran disponibilidad de 5G, lo que junto con los incentivos del gobierno a todo lo que huela a 5G ha sentado las bases para la adopción de aplicaciones 5G que aprovechan las ventajas de estas conexiones ultrarrápidas.

Entre los primeros y principales avances de China en cuanto a 5G está el uso de estas redes con máquinas autónomas que aprovechan la velocidad y capacidad de las redes 5G para realizar trabajos complicados peligrosos para los humanos. Como la minería en minas de carbón o en galerías a gran profundidad. Pero también en medicina en remoto, como en operaciones quirúrgicas, o en el transporte autónomo de personas y bienes. Muchas de estas aplicaciones todavía no están muy desarrolladas, tampoco en China, pero se espera que vayan avanzando a medida que vaya avanzando la capacidad y disponibilidad de las redes.

Estados Unidos está justo por detrás de China en cuanto a despliegue del 5G, pero no a gran distancia. A mediados de este año, en el país había instaladas alrededor de 100.000 estaciones base, lo que en función de su menor población es una por cada 3.300 personas. Mientras, en China tienen aproximadamente una por cada 1.500 personas. En cuanto al desarrollo de aplicaciones 5G, en Estados Unidos el grueso del esfuerzo lo está haciendo el sector privado, lo que a estas alturas no sorprenderá a muchos, y muchas empresas están presentando innovaciones similares a las chinas.

Japón está mientras tanto bastante rezagada en el despliegue del 5G, y por tanto en el desarrollo de aplicaciones compatibles. Desarrolló alguna para las olimpiadas, pero poco más, algo que el gobierno está intentando mitigar con subvenciones y rebajas de impuestos al desarrollo de redes 5G privadas. Mientras, Corea del Sur, que cuenta con una de las redes 5G más veloces del mundo y fue uno de los primeros países en su despliegue, también está echando el resto en el desarrollo de aplicaciones 5G, con fuertes inversiones públicas: 41.000 millones de dólares a lo largo de los próximos cuatro años para ayudar al despliegue de redes 5G especializadas para dar soporte a nuevas aplicaciones, como las fábricas inteligentes.

Foto: Cristoph Scholz